柳湘莲将婚礼筹备事宜托付给柳三后，就开始发愁该如何向秦家告知此事。三天时间太过仓促，根本来不及准备妆奁，对女方不尊重，且那日也并非婚娶吉日，令他颇为踌躇难决。

不料，太上皇竟似比他还着急上心，下午太安宫就传出旨意，称由宫中为秦家女准备妆奁。如此安排，秦家有了颜面又得了方便，虽不完美，到底好办些。

次日一早，柳湘莲收拾齐整，亲赴秦宅。

翁婿落座，秦业有些疑惑，忙问何事。

“世伯，昨日太上皇为小侄和可卿妹妹赐婚了。”

“赐婚？”

秦业闻言一怔，明白过来后不由大喜，笑意洋洋。

贾家老太君以外祖母身份做主婚人多少令他觉得不妥，今太上皇赐婚，柳家断然不敢再来找麻烦，如何能不欢喜？

“贤婿准备何时成婚？还是武举之后？”秦业笑问道。

这就改口“贤婿”了？柳湘莲微讶，一想也是，在他看来，此事定然再无变故的了。

略有迟疑，他方说道：“太上皇有命，三日后成婚。”

“什么？！”

秦业脸上笑意全消，赐婚本是喜事，可没道理如此仓促，完全不合情理，从没有这等规矩。

他蹙眉沉思，追问道：“何故这般匆忙？三日后似非吉日呀！”

柳湘莲不敢直言相告，以免令其忧心，婉转说道：“世伯有所不知，昨儿太上皇见小婿武艺不凡，又颇具军略，大为赞赏。他老人家深觉辽东局势糜烂，亟需英才效力，是以不仅赐婚，也命小婿早日完婚，尽快赶赴前线。”

报喜不报忧，秦业虽年长，终究只是微末小吏，经不起大风大浪。

“辽东！这……”

果然，秦业闻言，惊惧失色，惶然不已。

如今谁不知东虏兵锋正盛，摧城拔寨，所向无敌？朝廷官兵竭尽全力，也仅能堪堪防御，辽阳一线岌岌可危，不知何时就会失守！战事正胶着，若去前线，岂有命在？

“好端端的怎就要去辽东了？这到底是为何呀？你才多大？难道离了你别人都不成？偏你有能为？”

秦业含泪追问，又疑惑又埋怨，他猜测是女婿在太上皇面前胡言乱语引来祸事。

事情的确如此，可不这么办又如何推却供奉一职？两害相权取其轻罢了。

柳湘莲忙安慰：“岳丈大人不必担心，小婿正是求之不得呢！又不是去做送死的大头兵，待小婿武举得了进士，说不定直接给个游击、参将做做，安全有保证，您老放宽心罢。”

“游击、参将？你倒是想的美！”

秦业白他一眼，也知此事无由更改，神色黯然。

倒不是他与女婿感情深厚至此，顾虑他的安危，而是担心女儿可卿，进而担心儿子秦钟。万一柳湘莲不幸战死沙场，女儿岂不是成了寡妇？他自己一旦归西，秦钟又尚未成人，无人相护，何以自立？

可现在后悔也晚了，只能感叹，这便是天意罢？可卿身世坎坷，落草即被弃，幸得他收养长大，未料到婚姻亦是多灾多难。区区小吏，他还能说什么呢？

无奈的闭上眼睛，秦业一声长叹。

良久，心绪稍稍平复，他面色凝重，问道：“三天时间来得及筹备婚事？怕是太潦草呀。”

柳湘莲不在意的笑说道：“岳丈大人，妆奁由宫中操办，您就放心吧。迎娶诸事小婿自会准备妥当，无非是多花些钱，咱家又不是没有。”

见他又显摆家底儿，秦业似是看自家不成器的后辈一般，冷哼一声，嗔道：“有钱也不要乱花！将来还得过日子，不可不看长远。”

顿了顿，又道：“不是老朽自夸，可儿虽生于小门小户，也是有见识有气度的，不会因这等事与你计较。莫要太过浪费。”

柳湘莲当然知道可卿有见识，至于气度嘛，那可就未必了。

他今天是来看可卿的，无意与秦老头多作纠缠，老年人唠叨起来没个尽头，脑筋一转，计上心来。

他忽然站起，拍着胸脯，高声说道：“岳丈放心！小婿将来决不会亏待钟弟！但凡我能吃干的，定不叫他喝稀的！”

秦业愕然，听他说不会亏待秦钟而不是不会亏待可卿，又说什么“干的”“稀的”，用语鄙俗，不禁老脸一红，知他清楚自己择其为婿的目的，一时有些难堪。

这要是尚未定下婚约，柳湘莲敢说这等粗言鄙语定会被他视作故意羞辱，直接轰出门去，再不准登门！可此时还能如何呢？

他怔了怔，叹道：“将来保他有口吃的饿不死就成，也不指望他如你一样做出多大事业来。”

又摆手道：“事情我知道了，你赶紧去忙吧。”

被柳二郎这么一闹，也无心再多问什么，只想让他快快离开。

奸计得逞，柳湘莲暗笑，并未直接告辞，反而羞赧说道：“这事儿过于突兀，可卿妹妹恐有疑虑，小婿想见见她，稍作解释，以明心意。岳丈大人，您看……”

见他可怜巴巴的望着自己，目光却分外执着，秦业震惊无语。

近来他已知这个女婿视礼法于无物，行事乖张肆意，否则也不能酒后“诋毁”贾家长辈，也干不出自个儿登门说亲、与亲伯父对簿公堂的事儿来，可终究小瞧了他，没料到他脸皮深厚至此呀！

“罢！罢！罢！”

秦业闭目抚额而叹，连说三声，都快让柳湘莲怀疑这老头欢喜坏了叫他爸爸呢。

叹息完，秦业站起，甩袖便往外走。

“等着！我去叫可儿过来。”

刚走出几步又止步回身，忧心忡忡望着柳湘莲，嘱咐道：“先别告诉她你要去辽东，让她开开心心过完成婚前的日子吧。”

虽是养父，终究有父女之情在。

“理应如此，岳丈请放心！”柳湘莲忙拱手应下。

待秦业去了，他静坐品茗，想着此后的安排：见过可卿之后，今儿的大事儿算是了了。

明儿是初三，要给贾母送戏，虽丢给了顾如意操办，他也得走一遭，露个面儿，戏是绝不会再唱的了。后儿商号发行新股，要竞价购买，他得主持大局。

本月歌舞馆、蹴鞠场要开建，须让柳落和倪二加强监督，蠹虫永是杀不绝的。九月参加武举乡试，中举后可继续参加十月会试。不过，最好还是想个法子入皇帝老儿的眼，免得被扔到不知哪个犄角旮旯……

胡思乱想间，门外传来窸窣脚步声，细细一听，不是一人，至少三人。

他抬头看去，秦可卿带着一大一小两个丫鬟缓步走进，忙起身相迎。

两个丫鬟他也认识，大的叫瑞珠，十五六岁，穿着淡红湘裙，瓜子儿脸，颊上几点雀斑，曾给他喂过醒酒茶，性子有些娇憨，蠢萌萌的。小丫头才十岁，名叫宝珠，眼眸灵动，机灵活泛。

柳湘莲多次来秦家，对下人无有不熟的，与两个丫头都有些交情。

书中秦可卿死后，瑞珠直接撞柱而亡，而宝珠则主动提出做义女，摔丧驾灵，得以活命。在丧礼完毕之后，她执意不肯回宁府，非要继续留在铁槛寺中，贾珍只得派妇女相伴，实则监视。

两女同来，必是受了秦业吩咐，往常只带一人罢了，他暗自揣测。

秦可卿着意打扮，粉色纱裙悠然摆动似霓如岚，淡青色纱衫与飞鸟绣花的云肩，衬得娇颜似雪，眉目如画，宛然红花白花蕊一时盛绽，格外清雅大方。

明珠耳坠与芙蓉状发钗上的金色流苏招摇晃动，添了一抹浓郁灵气，仿佛自仙境走出，飘逸清雅不染尘埃。

想到三日后将与这等仙子般人物成为眷侣，柳湘莲一时也心热不已。

“柳二哥哥安好。”

秦可卿玉容微红，袅娜走来，款款屈身施礼，动作优雅，吐音清灵。

“可卿妹妹好。请坐。”

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