“他私定婚姻，未曾禀告族中尊长主婚，亦未曾于祖宗灵前卜问吉凶，这却否认不得！”

李慎忠便问：“此事又如何？”

柳湘莲坦然道：“的确已经定下婚约，但绝非擅自婚配！主婚人为外祖母。”

“你外祖母又是何人？”

“荣国府国公诰命——史老太君！”

“你……”柳极听了差点儿噎死！

只听闻他私定婚约，却不知竟有主婚之人！还是贾府太君！

不禁咬牙切齿！让外人主婚，这简直是把柳家的面子扔到茅坑里啊！

没说的，这又是珍大爷的锅，只管忽悠人去告，却不管售后服务，典型的管杀不管埋。

柳极身子摇摇晃晃，几乎站立不住，被柳茁扶着，出气多进气少。他勉强说道：

“可恨呀！家中伯父尚在，怎可由外人主婚？柳家颜面何在？更不曾焚香告祖！分明是藐视祖宗！”

柳湘莲哑然失笑：“你这话这分明又绕回来了，我为何不敢去宗祠？还不是为你等所迫！

况且外祖母乃是国公诰命，身份何等尊贵，岂不远胜尔等碌碌无能之辈！

竟然有脸说什么柳家颜面，有尔等子孙，方令老国公颜面大失，神灵难安！

此时仍敢呶呶不休，真毫无自知之明！枉然活了一把年纪！……”

……

李慎忠大开眼界，他自是知道勋贵不堪，也未料道竟然于公堂之上伯侄相斗至此。

颜面？若是老国公尚在，也必被这等不肖子孙生生气死！如此想着，一时忘了喝止柳湘莲。

柳极把唯一的希望寄托在察院大人身上，苦苦哀求道：

“大人，一定要为我家主持公道呀！这等违背礼教之逆行，岂可纵容？岂不是坏了天下纲常？此歪风邪气断不可长呀！”

李慎忠摇了摇头，说道：“原告须知，外祖父母虽为外姓，然论其权责，与叔伯并无不同，彼此间非你先我后之顺序。贾家太君为国公诰命，为外孙主婚并无不妥。勿要纠缠此事了。”

“啊！”

最后一件可作为攻讦的事件被如此轻易抹去，柳极仿佛被抽去了浑身的力气，茫然不知如何继续。

这时，先前派出的衙役也都归来。

前往柳宅查验之人报说，家中的确开辟专门屋舍，设有灵位，查看之时香火不绝。

经询问婢女，得知终年祭品不断，且有香灰满鼎为证。

每日有专人打扫，一看便知是诚孝之家。

听这衙役的说辞便知是收了钱的，好话满箩筐，但既然敢说，必定是对方确有设置。

至于去宁国府寻贾珍的则报说，宁府之人告知，贾珍此时并不在家，出门访友去了，不知去了谁家，也不知什么时候回来。

得了，什么访友，必是避开了，众人一听都明白。

以他的身份，三等威烈将军，又不是他自己犯了事儿，不想来谁也拿他没办法。

总不能拘了来吧？这可是要人作证的，拘了来岂不是轻启仇衅，没事找事儿。

柳家叔侄乍得连番“噩耗”，最后一点儿希望也破灭了，不禁呆立当场，茫然无措。

李慎忠觉得这场闹剧也差不多该收场了，便道：

“原告，你等也听到了，贾珍不来，所谓巨额出资并无明证，更不必提什么盗窃族产这等言论。

而被告也并非不拜祭祖宗，只是不敢参加阖族祭祀。至于为何不敢，你们当清楚。

是否真的要本官继续审查袭杀一案？”

袭杀？叔侄俩彼此看看，都不说说话。

因为并不能肯定到底是不是对方做的，更不知道是不是柳家其他人做的。

李慎忠也深为佩服，都到了这个时候，这对叔侄竟然仍不主动提出撤诉。提醒道：

“难道你等还要坚持控告？本官若按律判了，你等该知是何结果。”

柳极也听出了对方话里的意思，无非是早些收手，还能留下最后一丝脸面，若是真判决输了，岂不是比现在更惨？

老脸羞红，忍着抑郁愤懑之气，闷声说道：“察院大人，我等愿意息讼，自行回家解决争议。”

虽是不甘不愿，也准备收回诉状。

如此正好！李慎忠脸上露出淡淡笑容。

这件事儿就止步于此，保住了柳家最后的颜面，应当不会过于记恨自己，也避免此案捅到上面，福祸难料。

他正欲应下，却闻一声大喝。

“等等！”

却见柳湘莲沉脸出声。

他拱了拱手，高声道：“察院大人审案公正，小民感激不尽。

夺产之事，时间久远不便查问，袭杀之事，又无明证不做理会，小民都能理解。

可此番诬告，分明是欲杀我！

何人不知一旦触犯不孝大罪，遇赦不宥？

虎狼之心，昭然若揭！

为达诬告目的，竟敢枉称祖宗托梦，实则全是贪婪之念作祟！

宁扰父祖英灵不安，只为置至亲于死地，这等人才是真正悖逆不孝！

如此肆行无忌诬告于我，视国朝律法威严如掌中玩物，岂能不受反坐？

天理昭彰，罪大恶极！小民要诉其诬告之罪！！”

“放屁！你、你……”

一听说要反坐，要诉他诬告，柳极急怒攻心，抬起手来，颤颤巍巍刚指着柳湘莲骂出一句放屁，忽然似被抽干精气神儿似的，身子忽然瘫软倾倒。

柳茁站在旁边，手忙脚乱的扶住了他。

忽然一个念头闪过，随之心中大恐！

他不怕三叔就这样气死了，都六十多了，早该死了，问题是他死了，我怎么办呢？！

“三叔呀！……”

他把柳极放到地上以后，竟然一声长嚎，白眼一翻，也晕了过去！

果断闭了眼睛躺倒，一动不动，死人一般。

……

柳氏叔侄双双晕去，柳极真假不知，毕竟有把子年纪了，柳茁显然假装的，也无人去管他。

堂内堂外全都哄笑起来。

李慎忠亦不禁失笑，也不敢耽搁，忙命人叫来侯在外面的柳家之人，将二人抬走，自去治疗。

望向这位仍笔直站立堂下，玉树临风的少年，他也生出几分欣赏，若有深意说道：

“少年人锋芒太露可不是好事呀。”

这是敲打也是提点，以侄告伯，终究不妥。

柳湘莲没有不识时务，一心要打发过这段时间，忙作揖道：“谨受大人教诲。”

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