听到母亲提到柳湘莲，薛蟠猛然惊醒，香菱现在可不是无依无靠任人摆布的孤女了！

还有个心狠手辣的护花使者正盯着自己冷笑呢！

他讪讪的坐下来，悲戚苦闷，歪垂着头不住的唉声叹气，喝了一杯又一杯。

柳湘莲没去理会他，不做强留已经表明态度，怂了！总不能让人假装欢喜吧？

他没有直接答应薛姨妈，反而看向香菱，柔声说道：“英莲，你被拐走的第二年，葫芦庙失火殃及你家，如今我也不知道甄叔叔搬到哪儿了，还需细细查访。你若是喜欢待在薛家呢，就暂且留在这里，我相信伯母不会让别人欺负你的。当然，若是你愿意也可以来哥哥家。虽然没有薛家富贵，可是房间多得是，随便你选。你觉得呢？”

这时三双眼睛都盯着他，香菱有些紧张，一颗芳心砰砰砰的乱跳。

眼光温润轻柔让人安心的，是公子哥哥。

充满鼓励的，是薛家奶奶，她看起来像是想让自己走呢！

还有一双眼睛凶巴巴的，是打死人的薛大爷！

想到莺儿说过要她给薛大爷做房里人，忍不住用眼角余光偷瞧了眼满脸凶狠的薛大爷，只觉得心惊胆战的，真是可怖呢！

虽然有些不好意思，香菱还是鼓起勇气说道：“我想跟着公子哥哥。”

“公子哥哥？”

薛姨妈听了哈哈大笑起来，乐不可支，指着香菱打趣道：“什么‘公子哥哥’‘公子弟弟’的！亏你能想的出来叫得出口！他名叫柳湘莲，与你原名都有一个‘莲’字呢，可见是天定的缘分了！”

香菱早羞的满脸通红如似火烤，垂头不语，一双玉手十指乱绞，暗恨自己一不小心把心里话说了出来，真真是惹人笑话。

见她羞涩，薛姨妈也不再与她顽笑，吩咐说道：“既然如此，你先进去收拾一下东西，是你的全都收起来。再去和宝丫头告个别，稍后就安排马车送你们回去。”

香菱应声去了，走路的步伐都轻快几分，摇摇晃晃的似要飞起来。

薛姨妈知她是惧怕自己的混账儿子，摇头无语，命人找来香菱的身契转给柳湘莲，日后等甄父到了便可改回良籍。

去了家中一大隐患，薛姨妈很是高兴，不经意间就多喝了几杯，很快变得面色红润。

酒意上头，醉态渐浓，于是吩咐薛蟠继续招待柳湘莲，自己回房间去了。

宝钗房内。

香菱刚刚收拾完，前来拜别。

她本没多少东西，来到薛家后不过是添置了两三套日常衣物，几件洗漱用具，只用一个半大的棉布包袱全都装好了。

此时泪眼婆娑，正要跪下给宝钗叩头告别，却被宝钗伸手止住。

宝钗握着她的柔荑，拉近彼此距离，双眼微红略带羡慕的说道：“你这傻丫头！如今可不是我家奴婢了，何须给我叩头呢？我待你从来也是姐妹一般，你该知道我的心！

况且你本和我一样，都是爹娘的掌上明珠，虽然经历一番磨难，终到了拨云见日的时候。

这位柳二郎是个有能为的，有他照顾着，再不会有人欺负你，可比我还要好呢！

我只愿你莫要怨恨我家，莫要怨恨哥哥，他就是鲁莽性子，别说我了，就是妈妈也没有办法呢。”

说着，语气渐沉，几乎哽咽泪下。

见状，香菱急的手足无措，忙摆手安慰道：“不怪的！不怪的！怎么会怪姑娘呢！原来我总是吃不饱饭，也没有漂亮衣服，每天干不完的活儿还要挨打挨骂，跟着姑娘过的很好呢！”

顿了顿，她神色纠结说道：“其实，我也不想离开姑娘的，只是……”

说到此处便止住了，下面的话不便出口。

宝钗何等聪明伶俐，自然知道她惧怕什么，心中略有歉意，也不挑破，反倒换上笑脸，打趣说道：“哼！好个鬼精明的丫头！我算是明白了，你是怕柳二郎不尽心，所以要监督他帮你找爹娘！我说的对不对？”

一面说着玩笑话，一面勾着葱指刮了刮香菱白嫩挺拔的琼鼻，把她逗笑了。

正巧薛姨妈进来，触景生情，感动的说道：“看你们亲的姐妹一样，我还真有些舍不得呢！”

细瞧香菱，没了往日的担惊受怕，脸上容光焕发，显得娇俏可人，竟是不输女儿的！

再想想她的人品性格，也是万里挑一。

若是将来与甄先生商议，把她讨来做媳妇……

薛姨妈想到此处，一瞬间很是心动，可很快又放弃了，摇头失笑。

纵然她是良家女子，可小门小户的，怎好做薛家媳妇？

若是做小妾，恐怕人家父母也不愿意。

况且柳湘莲对她这般上心，未必没有别的心思。

之前未见过面就愿意前后奔走，可见情根深种。

如今见了这天仙模样的真人，怕是老虎护崽一样，再不肯让她吃亏的！

罢了罢了，薛姨妈本就有些醉意，懒得再费神思想，嘱咐香菱说道：“莲哥儿毕竟是男子，你以后要是有什么不方便的，派人来告诉一声，不要客气。”

香菱再三谢过之后，方带上包袱出去了。

柳湘莲早在外间等候着，强势的替她接过包袱，与她出了大门，扶她上了马车。

而后又走到失魂落魄的薛蟠面前，从怀中取出一枚临时买来的蟠龙玉佩，郑重说道：“薛兄，这枚玉佩可是我家祖传，便是我的寿礼了，请笑纳。”

一听是祖传宝物，薛蟠怎敢怠慢，急忙伸手接了过来，一看，果真古香古色，是件有年头儿的古物。忙婉谢道：“这如何敢当？二郎太客气了！既是祖传，还是你自家留着吧。”

推辞再三，不得已，最后终是收下。

想着二郎都把这般宝贝拿出来了，果然是真把我当作好朋友好兄弟的！心结稍解。

待柳湘莲告辞而去，马车渐行渐远，终于转弯消失。

薛蟠呆呆的望着，怅然若失，痴了半日，才闷闷不乐的回去。

一路痛彻心扉的念叨着：“本想得个美人儿，反倒失了美人儿！老天爷不长眼啊！”

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