郧县天香楼。

天香楼位于郧县鼓楼街，乃是郧县最为有名的酒楼。

天香楼二楼一间雅间中，张昭与叶斐然相对而坐，一旁的李达作陪，三人推杯换盏之后，席间的气氛已经十分热烈。

“这次援军能够及时赶到，多亏了叶兄的帮助”张昭举杯笑道“小弟敬酒一杯，聊表谢意。”

叶斐然酒力不行，已然有些微醺，闻言不由摆手笑道“我也只是在吴巡抚面前提了一句，让郧县求援的公文尽早被看到罢了，何须你郑重感谢？”

张昭将杯中酒一饮而尽，方才笑道“这衙门里的门道我还是知道的，若没有叶兄，援军不会这早来援，而这郧县能否守住便难说了。”

叶斐然见张昭如此诚恳，心中大感满意，随即郑重道“自朝廷下令平叛以来，郧县之战是首胜，这本是好事，只是如今朝中关于平板方略有所争议，这战功便不好说好坏了。”

张昭闻言不由大惊，这战功可是郧县众人拼命挣来的，可如今听叶斐然的话，似乎有变故的样子。

张昭提起酒壶再次给叶斐然斟酒，诚恳道“叶兄与吴巡抚有亲，自然知道些朝廷机密，还望叶兄为我解惑。”

叶斐然闻言笑道“那我就将我知道的说一说，让你参考一下。”

“如今关于平叛方略，兵部尚书白圭与受命南下主持平叛的项忠，这两位大人对于是否征调永顺、保靖的土兵平叛相持不下。”叶斐然解释道：

“项大人以湖广卫所士兵战力堪忧为由请调永顺、保靖土司兵，而白大人则以土兵骄横难治，若征调恐遗祸地方为由反对。”

张昭闻言恍然道“所以如今郧县之胜便让湖广士兵战力不行，难以有说服力了。”

叶斐然颔首道“便是此理，若说湖广士兵不行，那你郧县凭借一县之力挡住了贼军万人围城又是何道理？”

一旁的李达闻言不由嘟囔道“这就好没道理了，难道打了胜仗还有错吗？”

叶斐然闻言失笑道“大胜贼军当然没错，只是如今这个敏感时期，此战便多了些其他的意味了，所谓处于风口浪尖便是这种情况了。”

张昭沉吟片刻后问道“那依叶兄看来，有什么可以教导在下的吗？”

叶斐然迟疑片刻道“如今无非是选边站罢了！关于郧县之战，不同的解读自然会有不一样的效果。”

“你若选兵部白大人，便请功时极力渲染贼军的无能，乃是乌合之众，仅凭湖广一省之力便能平定。”叶斐然紧紧盯着张昭徐徐说道：

“可若你要选项大人，便言说贼军之凶猛，此战乃惨胜，并且点出此乃守城之战，若是野战，贼军更熟悉地形，恐更难战胜，而永顺、保靖的土兵更擅长山地战又勇猛非常，若要平叛非征调不可。”

张昭闻言眼中精光一闪，心中便有了决断。

叶斐然见状，不由笑道“不知你会选哪一边站队？”

张昭闻言笑道“据我所知，如今内阁之中，多是南方人，而项大人与商阁老同是浙江人乃是乡党，这如何选自然是一目了然的。”

叶斐然闻言抚掌而笑。随即继续说道“既然你有了选择，那我需要提醒你注意一人了。”

张昭见叶斐然说得郑重不由紧张问道“何人？”

“此次来援的监军，锦衣卫百户吴绶”叶斐然说道“此人乃是兵部尚书白圭的心腹，白大人便是通过此人了解荆襄的情况，如今他来到郧县，见到如此好的机会替白大人打击项大人，他岂会轻易放过。”

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