周延儒进京后住在正阳门旁的破屋已有近两个月了，最近他每天都能陆陆续续听到铜钱落到盆里的声音。

根据巡城御史李大准的统计，城外的棺木已经有整整二十万具了，算上草席裹尸之人，恐怕这个数目还要翻上一番。

京城的居民所剩无几，原本热闹的街市也变得人迹罕至，正阳门外的一家当铺，有一天来了一拨一拨的客人，将抵押的物件一样一样的当走。

老板也想的明白，这北京城闹了疙瘩瘟，可不得早点搬走吗？老板收了银子，铜钱丢在柜子里，第二天记账的时候全变成了纸钱。附近的其他店铺也陆陆续续收到了纸钱。

街坊都传闻，这些不是人，都是鬼客，得了疙瘩瘟突然去世了，棺材关不住尸身，生前有惦记着的物件，也不清楚自己是死是活，就带着钱来赎了。

京城的店家都吓破了胆子，街上人鬼错杂，做生意的收了钱都往水里丢，有声音就是铜钱，没声音就是纸钱。

这件事传到皇宫，皇上下令镇妖司处理此事，可这邪祟一时半会儿也赶不走，于是家家户户都在门口摆个盆，每天往里面投铜钱，并且要想进店铺的客人也得投钱，有声响的才能进来。

锦衣卫镇妖司镇抚使夏启自从接到诏命以后，便带着镇妖司在京城展开了调查。

“夏指挥，你说我们这日日夜夜在城门口查过路的人，怎么还是有店铺收到纸钱？”和夏启一起守在永定门的刘和裕问道。

夏启吐掉叼着的草根，说道：“刘千户，要是仅仅是盘查一下过往行人就能查出来，还要我们镇妖司干什么？”

刘和裕耸了耸肩，说道：“夏指挥，我看啊，这种怪事根本就不用管，就是得疙瘩瘟病死的人还魂而已，过段时间他们了却了心事就不会再来了。”

夏启对着他的脑袋一拍：“要是到了正月初一还有用鬼钱的，皇上还要不要祭祀太庙了？”

北京城自疙瘩瘟以后，来往的车马已经不多了，盘查的工作大多数时候都是空闲的，偶尔有行人，往盆里丢一枚铜钱，听到了响声便放过去了。

“叮。”夏启和刘和裕在城门守了一个上午，这才有了第一个行人，夏启抬头一看，是一个女人，穿着的严严实实的，黑色兜帽几乎遮住了她的全貌。不过这十二月的天，穿的厚实也在情理之中。

夏启正欲向前，刘和裕抢先一步拦住女人，问道：“站住，你来北京城干什么？”

“回大人，民女回娘家看望父母。”

夏启问道：“城外兵荒马乱的，你一个弱女子怎么到北京来的？”

女子答道：“民女的婆家就在城外不远的村子里，这不是快过年了，民女回娘家看看。”

夏启点点头，说道：“这样啊，那你过去吧。”

女子走出一段路以后，刘和裕凑上来，悄声说道：“夏指挥，你发现了吗？这个女人好白呀！”

夏启不悦的说道：“长得白一点有什么奇怪？这年头还不允许人长得白了吗？”

“不是，我觉得她太白了，白的有些不正常，简直就像得了大病的人。”

夏启思索一番后，说道：“我还真的没有注意，不过既然你觉得她有不正常的地方，那就跟上去看看吧。”

“那我们谁去追人，谁留在这里守门？”

“我去追人吧。”

夏启沿着街道走去，街道上行人并不多，照理来说要找人很容易，可夏启沿着街道找了一路并没有发现女人的踪迹。

夏启一路小跑到正阳门门口，询问守门的小校：“你们见没见过一个穿黑色长袍的女人路过？”

小校不假思索的答道：“回夏指挥，我们这一个上午别说穿黑色长袍的女人了，就连女人都没从这里经过。”

“兴许她是走了别的门。”夏启眉头一皱，对另一名小校吩咐道：“你去宣武门问，我去崇文门，问完之后立刻返回这里。”

夏启到了崇文门，一问之下崇文门的小校皆是摇头。疑惑之余他返回了正阳门，等了一会儿，那名小校气喘吁吁的跑了回来：“启……启禀夏指挥，宣武门的兄弟说……说他们看见一个穿黑袍的女人进了那间寺庙。”

“你是说天主教堂？”

“对对对，就是那里！”停步的小校一边喘着粗气一边说道。

“那我可得去看看了。”

宣武门的天主教堂还是万历年间意大利传教士利玛窦所创建的，对于这座教堂，夏启可还是一无所知。

到了门口，夏启举起镇妖司的令牌便往教堂内走去。

“锦衣卫办案，还请诸位配合！

门口的老牧师操着蹩脚的中文说道：“上差，教堂正在颂唱福音，您不能进去，这会触怒上帝。”

夏启不置可否的一笑：“在我们大明，天只有一个，那就是皇上，别拿你们那一套规矩用在大明。”

“上差，不可以呀！”牧师急切的阻止着夏启，直到夏启不耐烦的亮出了佩剑牧师方才噤声。

进入教堂，夏启见里面有许多穿着黑袍的人正在念着一些奇奇怪怪的经文，夏启打量了教堂里每一个人的样子，这里有汉人也有夷人，夷人中的确有些肤色很白的女人，但是不能确定谁是刚才从永定门过来的。

夏启在一旁等候着这群人念完经文，经文念完以后，夏启在大门口朗声问道：“刚才谁是从永定门来的？”

众人纷纷摇头，夏启眉头一皱，补充道：“不说的话，就得请一些人去卫所走一趟了。”

教堂里还是没有人出声。不管那个女人和纸钱之事有没有关系，单谎报来意一事就显得很可疑，若是要来教堂祈福，何必编一个访亲的理由？

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